Las amistades, los negocios, los grupos de trabajo, los comercios. Todo tiene cabida en las redes sociales, es más, el que no está en la redes sociales no existe.

Ocio

Es, probablemente, la razón de ser de las redes sociales y a partir de aquí ha venido el resto. Las redes sociales suponen un medio para interactuar con otras personas, compartir experiencias, fotos, vídeos. Una manera de estar en contacto permanente con familiares, amigos y conocidos. Las distancias se reducen gracias a las redes sociales y los avances tecnológicos: el internet móvil ha significado una nueva vuelta de tuerca, pues ha supuesto información y contacto en tiempo real y de forma ubicua.

Negocios

Raro es la compañía que no se encuentra en las redes sociales. Cualquier negocio que se precio destina parte de su plantilla a trabajar en las redes sociales. Partiendo de la base que en el planeta encontramos a más de 1.000 millones de usuarios de las redes sociales, las empresas no han perdido la oportunidad de lograr una publicidad económica y con un alcance inimaginable hasta el momento.

El carácter viral de las redes sociales hace que una información circule a toda velocidad llegando a millones de ordenadores en muy poco tiempo. Las compañías utilizan esta cualidad de las redes sociales para dar a conocer sus productos y generar una imagen de marca con buen aceptación por los usuarios de las redes sociales que, al fin y al cabo, son los potenciales clientes.

Redes sociales más importantes

Facebook, Twitter, Linkedin, Tuenti, QQ…las redes sociales se han multiplicado en el planeta y hoy son múltiples las opciones de los usuarios que tienen una enrome variedad donde elegir.

Facebook es la líder indiscutible con más de 1.000 millones de usuarios alrededor del mundo. Muy de cerca le siguen las dos grandes redes sociales Chinas, QQ y Sina Weibo, que pese a reducir su mercado al chino disponen, entre las dos, más de 1.000 millones de usuarios.

Twitter, la red social de mensajes cortos y de mayor viralidad, suma más de 300 millones de usuarios en el mundo. Por su parte, Linkedin, la red social profesional, alcanzó recientemente los 200 millones de usuarios. Y no paran de subir.

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Historia remota que aparece de forma tímida también en las definiciones de los antropólogos John Barnes y Elizabeth Bott o en las tesis del sociólogo Duncan Watts que se concretan en una teoría de los ‘Seis grados’ por la cual todos los seres humanos nos relacionamos con interactuaciones que nos vinculan como individuos.

Sin embargo, más allá de las teorías, la primera apuesta por una funcionalidad de las redes sociales basada en los recursos de Internet la encontramos con la aparición del sitio web classmates.com, en 1995, del que fue impulsor el empresario y emprendedor Randy Conrads. Un espacio propuesto originalmente para que cada internauta pudiera localizar a personas que habían formado parte de su entorno educativo.

Este éxito inicial produjo la aparición de propuestas sociales similares basadas en los círculos de amigos, sobre todo, a partir del año 2002. Fueron, en esencia, las primeras comunidades virtuales.

En 2003, comienzan a andar las redes Xing y MySpace que aún habrían de madurar en sus formatos para mejorar la interacción de sus miembros y la universalidad de sus propuestas. De todas aquellas primeras redes, fue la de Friendster la que mejor se adaptó al concepto de buscar amigos por aquellos años.

Y visto el enorme campo que se abría a las redes sociales fueron surgiendo nuevos formatos que mejoraban la experiencia de las anteriores como KaZaZZ! y Yahoo, nacidas en 2005. Luego, en años casi consecutivos, vendrían Facebook, Twitter, Google + y tantas otras que intentan explotar la interactuación de sus miembros siguiendo tres patrones básicos:

-Redes horizontales. Sin intermediación de categorías, al estilo de la popular Facebook, o de la de Hi5 o Bebo.

-Redes verticales. Atienden un público muy concreto y priman la categorización, como sucede con Likedin, una red social para profesionales.

-Redes especializadas. Estas redes se definen en función de su actividad principal, que son de lo más variada y que las convierte en nichos de hobbies para sus participantes. Son los casos de Twitter o YouTube.

El futuro de las redes sociales pasa por dar aún más protagonismo a la interacción de los usuarios, al hilo de la llamada web 3.0, y dar más fuerza a las posibilidades de comercialización basadas en ellas.

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Las redes sociales han proliferado como una forma fácil y rápida de contactar con nuestros amigos, conocidos o compañeros de trabajo o estudios. Si bien estas redes surgieron como un desarrollo de los chats y programas de mensajería instantánea como Messenger, hoy en día son mucho más que eso. Permiten compartir contenido de nuestro interés y conocer personas con los mismos gustos, seguir a nuestros artistas, políticos o deportistas favoritos, encontrar empleo, publicitar nuestro trabajo… Desde que Facebook se creara como una red social exclusiva para los alumnos de Harvard en el 2000 el éxito de estas plataformas ha sido espectacular y el número de usuarios no para de crecer.

Redes de amigos

Aunque Facebook puede servir para mucho más que contactar con nuestros amigos y conocidos, su función estrella sigue siendo la de ponernos al tanto de la vida de nuestros contactos. Tras las últimas actualizaciones, Facebook permite publicitar y compartir todas nuestras actividades: estudios, trabajo, viajes, relaciones… Los “Me gusta” han traspasado la barrera de la propia red social y ya forman parte del imaginario colectivo de la sociedad. Hace unos años muchos apostaban a que Facebook no sería más que una moda pasajera pero tras su imparable éxito, la salida de la empresa a bolsa y sus más de 1.000 millones de usuarios, ¿quién se atrevería a hacer lo mismo hoy?

Al abrigo de Facebook han surgido otras redes cuya finalidad es crear conexiones entre sus usuarios, como la española Tuenti (apócope de Tu Entidad), que cuenta con unos 14 millones de usuarios en España y planea abrirse a más mercados en las próximas fechas.

Infinitas posibilidades

Las posibilidades actuales y variables de las redes sociales son prácticamente infinitas. Copiando el modelo de Facebook y adaptándolo a nuevos estilos han surgido redes sociales “profesionales” como Linkedin, que basan la interacción de los usuarios en sus relaciones laborales; “fotográficas” como Instagram o Flickr, que consisten en la creación de relaciones entre usuarios que suben imágenes y las valoran; “de check-in” (marcar una presencia y hacer recomendaciones) como Foursquare (lugares), Yelp (restaurantes o bares), GetGlue (películas y libros)…

El microblogging

El microbloggling ha sido el último desarrollo de las redes sociales que, a su vez, ha marcado un paso más para la sociedad de la información. De la mano de Twitter y sus 500 millones de usuarios podemos enterarnos en segundos de lo que ocurre en cualquier parte del mundo gracias a su sistema de “seguidores”, que permite estar al tanto de cada actualización, pensamiento o reflexión de cualquier persona con una cuenta de usuario. Esta red social es utilizada de forma masiva por periodistas, que se sirven de ella para saltarse los canales ordinarios y poder informar de noticias instantáneamente. ¿Aún no estás conectado?

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Facebook, la red social más extendida en el mundo, con mil millones de usuarios, se ha revelado como algo más que el lugar para compartir fotos y eventos con amigos y familia. Publicidad aparte, Facebook es un buen recurso para fidelizar clientes, por ejemplo, de una tienda virtual. Las compras online cada vez son más una compra social, es decir, que funcionan por recomendación de amigos, y de amigos de los amigos. Y aquí es donde Facebook, sus Me Gusta y su posibilidad de compartir abren una expectativa de negocio.

La segunda red en popularidad es Twitter. El perfil del profesional que recurre a ellas como parte de su trabajo es distinto. Twitter, es la red ideal para los periodistas que precisan estar informados o proporcionar información en cualquier momento, de forma instantánea. Así mismo, Twitter permite a profesionales casi de cualquier rama, manifestarse como expertos en su materia ante sus seguidores. Twitter la siguen quinientos millones de personas.

La tercera red profesional en importancia es, justamente, la más especializada en este asunto. Se trata de Linkedin. Doscientos millones de personas la utilizan para generar más oportunidades en su profesión: clientes, inversores, proyectos, confianza, serían las palabras clave que justifican la presencia en la red profesional por excelencia. A bastante distancia, pero con similares funcionalidades, se encuentra Xing, a la que se han adherido ciento diez millones de usuarios.

Después de Facebook, la red social que más seguidores tiene es Youtube, con ochocientos millones de personas registradas. Si bien hay quien discute el concepto de red social a Youtube, lo cierto es que profesionalmente goza de un vigor importante. Youtube es el lugar por excelencia en el que las empresas e instituciones de todo tipo publican sus vídeos promocionales, tutoriales, divulgativos o educativos. Lo normal es que desde otra red se enlace y se compartan estos vídeos.

Pinterest, una red eminentemente visual, también es un escaparate importante para negocios online en los que la imagen tiene un papel destacado, ya que se basa fundamentalmente en la incorporación de fotografías o diseños de productos o lugares. Cuenta con veinticinco millones de seguidores.

Por su parte, Foursquare es una red social a la que cada vez se incorporan más negocios locales con presencia física. El sistema de calificaciones para cada lugar es lo que hace a Foursquare una red interesante para los usuarios y para los propietarios de los negocios.

Y no nos olvidemos de Google Plus, la red que más fuerte crecimiento está logrando, impulsada por los beneficios que le otorga el buscador número uno en el mundo.

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